tueto hum pa

「こちらアラスカ地球軍本部イオリ・ジン大佐。地球軍、ザフト軍双方に入電いたします。直ちに戦闘を中止し、当基地より可能な限り離れて下さい。当基地地下に大量のサイクロプスを発見しました。アラスカ司令部は既に基地を捨て、脱出しています」



オープンチャンネルでの通信だった。ニュートロンジャマーの影響で画質が悪いが、地球軍将校の制服の女が映っている。若すぎる女にそぐわない階級証だ。すぐに画面が切り替わりサイクロプスと、もぬけの殻の司令室が映し出される。笑顔でリニアに乗り込む将校達の映像。断片的だが爆破、道連れ、犠牲と音声が聞き取れた。



あの短時間でこの証拠を集めたのだ。
システム開発者の名は伊達ではなかったな。フラガはイオリの言葉を実現させるため、更に速度を上げた。





「現在、アラスカ司令部最高位の将官として命令いたします。直ちに戦闘を中止、基地より１０キロ…２０キロ以上離れなさい。繰り返します。直ちに戦闘を中止、基地より２０キロ退避。ザフト軍も、指示に従って下さい。」





イオリの焦りを含んだ声が届く。
もういい。近くにはクルーゼが迫っている。サイクロプスの起動タイミングは将校達の気まぐれだ。いつになるか誰にも分からない。もういい、もう逃げていいんだ。



フラガは領海で戦闘中のアークエンジェルを発見した。弾幕が薄い。みなイオリの声を聞いているのだ。
艦に緊急着陸をすると、マリューが驚いた顔をして叫んだ。何故ここに。そんなことは決まっている。




「通信、聞いてるだろ！イオリに従え！俺もサイクロプスを見てきた。だから戻って来たんだ！急げ！」




イオリの声がまだ響いている。
兵たちを納得させるには言葉が足りないと分かっているのだ。




「ここにいる皆さんは、ここで何も知らずに死を要求されたのです。ザフト軍の作戦目標が急に変わったのは何故ですか？地球軍基地にも関わらず、自軍に補給もさせず、主だった士官が転属になったのは何故ですか。私たちは敵ではありません。本当の敵は、軍の内側に巣くう、この戦争を終わらせたくない、憎しみを連鎖させる者達です。」




もういい。



これ以上傷つかなくていいんだ。





「私はコーディネーターです。父、地球連合軍参謀本部議長ソウイチロウ・ジンが私をコーディネーターとして世に生み出しました。コーディネーターである私に、同朋を討たせ、世間には事実を隠し、少年志願兵としてプロパガンダに利用しました。コーディネーターを敵だと決めたのは誰ですか。ブルーコスモス。我が一族はブルーコスモスと深い繋がりがあります。」




言ってしまったと思った。
イオリが、ひた隠しにさせられてきた真実。これを話したからには上層部は秘密を破ったイオリを許さないだろう。地球軍の暗部。なにが青き清浄なる世界か。一人の少女に背負わせるには重すぎる猛毒だ。



この発言によって、彼女を信望して入隊した兵たちの中にも、彼女を裏切りと感じる者がいるだろう。ザフトにも、ナチュラル側についたコーディネーターとして憎しみの対象にする者がいるだろう。たとえ生き延びたとしても、一生敵に終われることになる。




イオリはここで死ぬつもりなのだと分かった。




「やめろイオリ！もう十分だ！早く、脱出してくれ…！」




「私たちが戦うべきは、今この場にいる人たちではありません。今すぐ戦線を離脱して下さい。生き残った地球軍には除隊を許可します。もし、まだ私の志と共に戦ってくれる者がいたら、そのまま艦と共にオーブ軍に加わって下さい。全責任は私に帰属します。あなた方は騙されていたのです！逃げて！生きて下さい！」




ガタッと物音がした。急に通信が途切れる。サイクロプスが作動したのか？クルーゼに見つかったのか？フラガには何も分からない。ただ、彼女の言葉を実行させることだけしか出来ない。




「艦長！周りの艦に入電しろ！退避だ！早く！イオリの行動を無駄にするな！」
「は、はい…！地球軍に告ぐ、我に続け」




誰も判断が出来なかった。軍人として、捨て石として命令に従うのが正しいことなのだろう。しかし、無駄死にしていい命なんて存在しないはずだ。マリューは全速前進を指示した。そのとき、目前にザクの銃口が差し出された。




時が止まる。これが走馬灯と言うのか。



私はなにも守れなかった。この艦も、少年たちも、イオリの言葉も…




死を前に神に祈った。




輝く剣。空から下されたのは、銃弾ではなく光り輝く救いの刃だった。



「アークエンジェル！無事ですか？キラ・ヤマトです。」
「キラくん…？」
「なぜこんなことに！」
「命令なのよ、サイクロプスが仕掛けられていて、捨て石にされたの、ジン大佐の通信があって」
「分かりました。援護します。早く脱出してください」




見慣れない機体に乗って現れたキラは、次々に両軍を戦闘不能に追いやった。武器、銃口のみを的確に射抜く光。圧倒的な力だった。



「こちらフリーダムパイロットキラ・ヤマト、地球軍、ザフト軍両軍に告げます。この海域から脱出してください！」



キラの声はクリアに響いた。
ニュートロンジャマーの影響など一切受けない通信に、疑問を抱く者はこのとき存在しなかった。

アークエンジェルにＧが着艦した。すでに戦闘を経験したようで、装甲に傷が目立つ。しかし、機体は無事だ。


コクピットから出てきた人物を視認すると、ナタルは喜びの声を上げた。



「ラミアス大尉！ご無事でなによりであります！」



喜び、に聞こえないところがナタルの不器用なところだ。今までどれだけ心細かったか。上級士官の存在はそれだけで心を軽くしてくれた。しかも彼女は技術士官だ。艦の扱いにも詳しい。



しかしマリュー・ラミアスが民間人の少年たちを伴って来たことに驚きが隠せない。
この艦の存在こそが軍事機密のはずだ。



「ラミアス大尉、これは…」


マリューはなんと説明するか迷って表情をしかめた。



「へえ、こいつは驚いたな。第七師団ムウ・ラ・フラガ大尉だ。よろしく。乗艦許可をもらいたいんだが」



友軍機ＭＡから降りてきたのは金髪の若い男だった。状況にそぐわぬ明るい声色は、彼が幾度も戦場をくぐり抜けてきた実績を感じさせる。



「艦長以下主だった士官は亡くなりました。ジン中佐がご無事でしたが、頭部を負傷され、まだ意識が戻りません。よって今はラミアス大尉がその任にあると思われます。」



フラガは目を見開いてナタルの方を揺すった。



「イオリが？！どこにいるんだ」
「中佐は現在ブリッジにて安静にしておりますが、救護室もひどい有り様でして…士官用の居室を急いで片付けております。」
「分かった。彼女とは同期なんだ。取り乱してすまない。彼女の機体は無事なのか？」
「中佐の機体は…あれです。大きな損傷はありません。私と軍曹で中から救助しました。」



うずくまるように固まったＭＳが目の前にあった。床に血痕が残ったままだ。なるほど、突然の襲撃にヘルメットをつける余裕もなかったのだろう。



「艦長、乗艦許可を」
「あ…乗艦を許可します。フラガ大尉の機体は動きますか？早く脱出しなければ…」
「脱出、ですか…しかし護衛もなしに」
「俺のはダメだ。修理しないと。さっきコロニーに穴空けちゃったでしょ。次ザフトがきたらもう保たないよ。」



「君、コーディネーターだろ？名前は？」
「キラ…ヤマトです。」
「そいつにのるはずだったパイロットたちも、さっきのでみんな死んじまった。もう一人いるが、今は意識が戻らんらしい。この艦を守れるのは君と俺とだけってことだ。…やれるか？」



「やりますよ、やらなきゃ、みんな死んじゃうんでしょ！？」




「整備班は、こいつの、急いで治してくれ。俺のは脱出した後でいい。俺は少しイオリの様子を見てくる。医者は？」
「いません。止血だけしています。」
「ちっ…しょうがない。すぐ戻る」



フラガは教えられた士官室の扉を開けた。そこには血痕のついた包帯を巻いた、イオリの姿があった。


半年前に月基地で会って以来だ。少し大人びたと思ったが、疲れが出ているだけかもしれない。


「イオリ、入るぞ。また、無理をしたんだな」


フラガは語りかけるように呟いた。
額にかかった髪を分ける。血がこびりついた。毛布を数枚重ね、ベルトで彼女とベッドを固定する。士官用の居室とはいえ、戦艦なので負傷者を固定できるようになっていた。



「脱出できたらまた来る。無事でいろよ」



フラガはそのままブリッジに走った。

いつもと同じ空だった。
オーブの中立コロニー、へリオポリスには続々と地球軍関係者が集結していたが、気づく者はいない。




私はエンジニアとして半年前からこの地で働いていた。
中立のこの地で、地球軍の軍服に身を包んで。



「物資搬入急げ！遅れてるぞ！」



下士官の声が響く。
３年かかった。
この新型宇宙艦アークエンジェルと、その積み荷６機のＧがようやくロールアウトとなったのだ。


バードはともかく、ソフト面ではまだまだ問題が山積みなのだが、軍は速く広報にかけ志気向上に利用したがっている。



私は新型ＭＳコスモスに乗り込み、母艦アークエンジェルへと静かに着艦しようとしていた。



もうすぐ、残りのＭＳのパイロットが到着する。



その護衛の任に着いたのが、士官学校時代の同期ムウ・ラ・フラガ大尉だと耳にしたときから、今日を心待ちにしていた。



同じ釜の飯を食べた仲、というより、もっと特別な感情は、私の心をいつも沸き立たせた。彼は今回ただの護衛だというので、会えない可能性がたかいのだが、近くに彼を感じられるのが嬉しかった。



「どうせ、彼女、いるんだろうし…私は勝手に片思い。もう５年目だわ」



艦長以下士官が乗艦完了したと通信がはいる。



いよいよだ。
半年ぶりにフラガさんに会える！



新造艦のお披露目よりも、自分の研究結果である６体のＧの完成(本来、完成には程遠いのだが、軍はそういうことにしておきたがった。)よりも、フラガさんと再び共に過ごせることが嬉しかった。




しかし、悪夢は突然私たちを恐怖のどん底に誘うのだった。




「敵襲！コンディションレッド発令！総員搬入作業を急げ。」



けたたましいアラートが鳴った。その数瞬あとに、艦に凄まじい衝撃が走った。ドッグ内で大規模な爆発が起きたのだ。




爆発音とともに、搬入途中の物資が、兵士たちを押しつぶす。
まだ固定が済んでいなかったものは、まるでおもちゃのように宙に舞った。



押しつぶされる…！





「Ｇを…早く…」





私の意識はそこで途切れた。




★




「誰か！誰かいないか！」




ナタル・バジルール少尉が辺りを見回すと、先ほど着鑑挨拶をしていたばかりの上官達の遺体が見えた。




煙も血の臭いに吐き気がする。
ナタルは泣き出してしまいそうな心を押し殺し、生存者を捜索し続けてた。
軍人がこんなところで泣いてはいけない。誇りだけが彼女を動かしていた。




途中、ノイマン曹長ほか、下士官数名と合流できた。少なからずホッとするが、上官たる自分がしっかり彼らを導かなくてはならない。



「他に生存者は」
「格納庫に、ジン中佐がＧに乗って入っていました。Ｇの中なら、生きていらっしゃる可能性が高いです。」

「ジン中佐が…２人私について来てくれ。他の者はブリッジで艦の起動を頼む」



機体とパイロットが無事なら、この状況にも対処しようがある。
宇宙港にはパイロットを積んだ護衛艦も来ているはずだ。必ず助けが来る。



遺体を掻き分けながら格納庫へたどり着いた。様々な物資が散乱しており、次また衝撃がくれば自分たちが、押しつぶされるだろう。
うずくまるように鎮座するＭＳ。早くパイロットを助け出さねばならない。
生きていればの話だったが。



Ｘ000コスモス。
ジン中佐の機体だ。




「ジン中佐！いらっしゃいますか！」




叫ぶが返事はない。
警報がけたたましく、人の声なんて届かないのかもしれない。



「ノイマン曹長、ハッチを開けるぞ。手伝え」
「はっ」



外部の緊急脱出用レバーを引くと、中で額から血をながした少女が倒れていた。



「頭をうっているが、生きている。とりあえず救護室…」
「救護室の安全が分かりません！」
「ではブリッジに運ぶ。ここよりはマシだ。引きずりだすぞ！」




ノイマンとトノムラに中佐を担がせ、なんとかブリッジへ移送した。



士官、しかもパイロットが生きていてくれて助かった。
ナタルは胸をなで下ろした。



黒髪の少女は額から大量の血を流しており、切り裂いた布で圧迫止血を試みる。脳に異常があるかもしれない。医者に一刻も早く見せたいが、今できるのはこれだけだ。



ナタルは指揮官席に座り、艦を起動させた。



「まだ通信妨害されている！ザフトの狙いはモルゲンレーテということか！」



ナタルの憤る声に混じり、かすかな、声が聞こえた。



「こちらストライク、地球軍…、応答…願い…」



若い男の声だった。
少なくとも１機は味方が確保したようだ。
合流を急がなければ。




「艦を発進させる。できるな。総員、艦の衝撃に備えよ。アークエンジェル前進微速！」