tueto hum pa

イオリの母親に頼まれて、イオリを養育する事になった。
イオリ・ジン、５歳の娘だ。
今日からおじさんの家族になるんだよと言うと、「私は捨てられたのですか？」と聞いてきた。それがとても大人びた言い方だったので、うろたえてしまった。
「弟が生まれてお母様が大変なのだそうだ。」
「使用人もいます。私、自分のことは自分でできます。私があの家で邪魔者だったのはわかってるんです。ハルバートンさん、本当のことを教えて下さい。傷ついたりしませんから」
５歳の子どもがいう台詞だろうか。私は驚いてしまい、イオリ生育環境がどのようなものであったか垣間見た。
「うちには子どもがいなくてな。妻も女の子が欲しいといつもいっていたんだ。うちの子になってくれないか」
「なにをすればいいですか？お掃除もお洗濯も上手です。料理はまだ、道具が重いとうまくできませんが、すぐに大きくなります。犬のお散歩も一人でいけます。もちろんお遣いも。奥様のお手伝いはきっと、上手にできます」
「そうか。では妻を紹介しよう。マチルダだ。これからはお母さんと呼んでくれ」
「この子はジョン、ゴールデンレトリバーだ。やんちゃでな。お母さんか私と散歩にいく。その時に良かったら一緒にいこう」
「ここが君の部屋だ。欲しいものがあればすぐに言うこと。でないと私が悲しむことになる」
「ここがリビングだ。ジョンはこの暖炉の前が好きだから、だいたいここにいる。私も書斎かリビングにいるから、休みの日は妻と料理をつくる。楽しそうだったら参加して欲しい」
「そんな、私、なにかしたいです」
「一緒に暮らしてくれるだけで君にはとても感謝しているんだ」
「だって！」
「分かった。ならば命令をしよう」
「はい」
「子どもらしくわがままを言いなさい。子どもらしく私たちを困らせなさい。自由に振る舞うというのは君にとってとても難しいはずだ。私はその難しいことを君に求める。しっかり励みなさい。」
「まず、廊下を走ること。ソファーやベッドで飛び跳ねること。好きな食べ物を要求することだ。どうだ。難しいだろう」
「とても難しいです」
「そうだろう。なんでも一度やってみらんとわからんぞ。」
「え！」
「ほら、走れ！こっちだ！」
「はい！」
「ああ置物を壊してしまった。一緒にお母さんに謝ってくれ」
「はい！」
「でもその前に…ソファーが待っているぞ！ダメだダメだ靴なんてぬいじゃいかん。困らせられないじゃないか」
「楽しいなあ！子ども時代に返ったようだ」
「はい！楽しいです！初めてです」
「ん？いい匂いがしてきた。昼食だな。まずい、遊んでいたことがばれるぞ！」
「まぁあなた！イオリをだしに自分がしたいことをなさってますね！ソファーをこんなにして！」
「お母さん、ごめんなさい。廊下の置物を壊してしまいました」
「あ、こらイオリ、それはバレるまで言ってはいかん」
「まあまあ！いただきものを壊したんですね！自分で後始末なさって下さいね」
「ごめんなさい」
「ごめんなさい」
「よろしい。ではランチにしましょうね」