tueto hum pa

アークエンジェルにＧが着艦した。すでに戦闘を経験したようで、装甲に傷が目立つ。しかし、機体は無事だ。


コクピットから出てきた人物を視認すると、ナタルは喜びの声を上げた。



「ラミアス大尉！ご無事でなによりであります！」



喜び、に聞こえないところがナタルの不器用なところだ。今までどれだけ心細かったか。上級士官の存在はそれだけで心を軽くしてくれた。しかも彼女は技術士官だ。艦の扱いにも詳しい。



しかしマリュー・ラミアスが民間人の少年たちを伴って来たことに驚きが隠せない。
この艦の存在こそが軍事機密のはずだ。



「ラミアス大尉、これは…」


マリューはなんと説明するか迷って表情をしかめた。



「へえ、こいつは驚いたな。第七師団ムウ・ラ・フラガ大尉だ。よろしく。乗艦許可をもらいたいんだが」



友軍機ＭＡから降りてきたのは金髪の若い男だった。状況にそぐわぬ明るい声色は、彼が幾度も戦場をくぐり抜けてきた実績を感じさせる。



「艦長以下主だった士官は亡くなりました。ジン中佐がご無事でしたが、頭部を負傷され、まだ意識が戻りません。よって今はラミアス大尉がその任にあると思われます。」



フラガは目を見開いてナタルの方を揺すった。



「イオリが？！どこにいるんだ」
「中佐は現在ブリッジにて安静にしておりますが、救護室もひどい有り様でして…士官用の居室を急いで片付けております。」
「分かった。彼女とは同期なんだ。取り乱してすまない。彼女の機体は無事なのか？」
「中佐の機体は…あれです。大きな損傷はありません。私と軍曹で中から救助しました。」



うずくまるように固まったＭＳが目の前にあった。床に血痕が残ったままだ。なるほど、突然の襲撃にヘルメットをつける余裕もなかったのだろう。



「艦長、乗艦許可を」
「あ…乗艦を許可します。フラガ大尉の機体は動きますか？早く脱出しなければ…」
「脱出、ですか…しかし護衛もなしに」
「俺のはダメだ。修理しないと。さっきコロニーに穴空けちゃったでしょ。次ザフトがきたらもう保たないよ。」



「君、コーディネーターだろ？名前は？」
「キラ…ヤマトです。」
「そいつにのるはずだったパイロットたちも、さっきのでみんな死んじまった。もう一人いるが、今は意識が戻らんらしい。この艦を守れるのは君と俺とだけってことだ。…やれるか？」



「やりますよ、やらなきゃ、みんな死んじゃうんでしょ！？」




「整備班は、こいつの、急いで治してくれ。俺のは脱出した後でいい。俺は少しイオリの様子を見てくる。医者は？」
「いません。止血だけしています。」
「ちっ…しょうがない。すぐ戻る」



フラガは教えられた士官室の扉を開けた。そこには血痕のついた包帯を巻いた、イオリの姿があった。


半年前に月基地で会って以来だ。少し大人びたと思ったが、疲れが出ているだけかもしれない。


「イオリ、入るぞ。また、無理をしたんだな」


フラガは語りかけるように呟いた。
額にかかった髪を分ける。血がこびりついた。毛布を数枚重ね、ベルトで彼女とベッドを固定する。士官用の居室とはいえ、戦艦なので負傷者を固定できるようになっていた。



「脱出できたらまた来る。無事でいろよ」



フラガはそのままブリッジに走った。

いつもと同じ空だった。
オーブの中立コロニー、へリオポリスには続々と地球軍関係者が集結していたが、気づく者はいない。




私はエンジニアとして半年前からこの地で働いていた。
中立のこの地で、地球軍の軍服に身を包んで。



「物資搬入急げ！遅れてるぞ！」



下士官の声が響く。
３年かかった。
この新型宇宙艦アークエンジェルと、その積み荷６機のＧがようやくロールアウトとなったのだ。


バードはともかく、ソフト面ではまだまだ問題が山積みなのだが、軍は速く広報にかけ志気向上に利用したがっている。



私は新型ＭＳコスモスに乗り込み、母艦アークエンジェルへと静かに着艦しようとしていた。



もうすぐ、残りのＭＳのパイロットが到着する。



その護衛の任に着いたのが、士官学校時代の同期ムウ・ラ・フラガ大尉だと耳にしたときから、今日を心待ちにしていた。



同じ釜の飯を食べた仲、というより、もっと特別な感情は、私の心をいつも沸き立たせた。彼は今回ただの護衛だというので、会えない可能性がたかいのだが、近くに彼を感じられるのが嬉しかった。



「どうせ、彼女、いるんだろうし…私は勝手に片思い。もう５年目だわ」



艦長以下士官が乗艦完了したと通信がはいる。



いよいよだ。
半年ぶりにフラガさんに会える！



新造艦のお披露目よりも、自分の研究結果である６体のＧの完成(本来、完成には程遠いのだが、軍はそういうことにしておきたがった。)よりも、フラガさんと再び共に過ごせることが嬉しかった。




しかし、悪夢は突然私たちを恐怖のどん底に誘うのだった。




「敵襲！コンディションレッド発令！総員搬入作業を急げ。」



けたたましいアラートが鳴った。その数瞬あとに、艦に凄まじい衝撃が走った。ドッグ内で大規模な爆発が起きたのだ。




爆発音とともに、搬入途中の物資が、兵士たちを押しつぶす。
まだ固定が済んでいなかったものは、まるでおもちゃのように宙に舞った。



押しつぶされる…！





「Ｇを…早く…」





私の意識はそこで途切れた。




★




「誰か！誰かいないか！」




ナタル・バジルール少尉が辺りを見回すと、先ほど着鑑挨拶をしていたばかりの上官達の遺体が見えた。




煙も血の臭いに吐き気がする。
ナタルは泣き出してしまいそうな心を押し殺し、生存者を捜索し続けてた。
軍人がこんなところで泣いてはいけない。誇りだけが彼女を動かしていた。




途中、ノイマン曹長ほか、下士官数名と合流できた。少なからずホッとするが、上官たる自分がしっかり彼らを導かなくてはならない。



「他に生存者は」
「格納庫に、ジン中佐がＧに乗って入っていました。Ｇの中なら、生きていらっしゃる可能性が高いです。」

「ジン中佐が…２人私について来てくれ。他の者はブリッジで艦の起動を頼む」



機体とパイロットが無事なら、この状況にも対処しようがある。
宇宙港にはパイロットを積んだ護衛艦も来ているはずだ。必ず助けが来る。



遺体を掻き分けながら格納庫へたどり着いた。様々な物資が散乱しており、次また衝撃がくれば自分たちが、押しつぶされるだろう。
うずくまるように鎮座するＭＳ。早くパイロットを助け出さねばならない。
生きていればの話だったが。



Ｘ000コスモス。
ジン中佐の機体だ。




「ジン中佐！いらっしゃいますか！」




叫ぶが返事はない。
警報がけたたましく、人の声なんて届かないのかもしれない。



「ノイマン曹長、ハッチを開けるぞ。手伝え」
「はっ」



外部の緊急脱出用レバーを引くと、中で額から血をながした少女が倒れていた。



「頭をうっているが、生きている。とりあえず救護室…」
「救護室の安全が分かりません！」
「ではブリッジに運ぶ。ここよりはマシだ。引きずりだすぞ！」




ノイマンとトノムラに中佐を担がせ、なんとかブリッジへ移送した。



士官、しかもパイロットが生きていてくれて助かった。
ナタルは胸をなで下ろした。



黒髪の少女は額から大量の血を流しており、切り裂いた布で圧迫止血を試みる。脳に異常があるかもしれない。医者に一刻も早く見せたいが、今できるのはこれだけだ。



ナタルは指揮官席に座り、艦を起動させた。



「まだ通信妨害されている！ザフトの狙いはモルゲンレーテということか！」



ナタルの憤る声に混じり、かすかな、声が聞こえた。



「こちらストライク、地球軍…、応答…願い…」



若い男の声だった。
少なくとも１機は味方が確保したようだ。
合流を急がなければ。




「艦を発進させる。できるな。総員、艦の衝撃に備えよ。アークエンジェル前進微速！」